С 1 ноября 2005 года резолюцией Генеральной Ассамблеи ООН 27 января установлено ежегодной памятной датой – Международным днем памяти жертв Холокоста.
Холокост в переводе с греческого означает «всесожжение». Этим термином принято обозначать массовые уничтожения нацистами еврейского населения Европы в годы Второй мировой войны. В 1933-1945 годах систематическим преследованиям подверглось более половины еврейского населения Европы. Только на территории бывшего СССР были уничтожены около двух миллионов 900 тысяч евреев.
С 1953 года Израиль присуждает людям, скрывавшим евреев в годы Холокоста, почетное звание Праведника народов мира. На сегодняшний день в мире насчитывается около 15 тысяч праведников, в том числе около 3,5 тысяч граждан бывшего СССР.
27 января был выбран потому, что именно в этот день в 1945 году Советская армия освободила крупнейший нацистский лагерь смерти Освенцим-Биркенау (Польша). За время существования этого концлагеря в нем погибло, по разным оценкам, от 1,5 до 2,2 млн человек. Также 27 января 1944 года Ленинград был полностью освобожден от фашистской блокады.
«Холокост, приведший к истреблению одной трети евреев и бесчисленным жертвам из числа представителей других меньшинств, будет всегда служить всем народам предостережением об опасностях, которые таят в себе ненависть, фанатизм, расизм и предвзятость», – говорится в резолюции ГА ООН. Инициаторами принятия документа выступили Израиль, Канада, Австралия, Россия и США, а их соавторами – еще более 90 государств.