14 мая 1948 г. (ה’ באייר התש"ח) в соответствии с планом разделения Палестины, принятым ООН, было провозглашено создание Государства Израиль. Не прошло и 24 часов, как армии Египта, Иордании, Сирии, Ливана и Ирака вторглись в страну, и евреям пришлось с оружием в руках защищать независимость, наконец-то обретенную на земле своих предков.

В кровопролитных боях войны за Независимость, длившейся около 15 месяцев и унесшей более 6,000 жизней (т.е. почти один процент тогдашнего еврейского населения Израиля), только что сформированная, плохо вооруженная Армия обороны Израиля (ЦАХАЛ) отразила нападение захватчиков. В первые месяцы 1949 г. под эгидой ООН состоялись прямые переговоры между Израилем и всеми воюющими странами (кроме Ирака, который отказался от участия в переговорах), в ходе которых были достигнуты соглашения о линиях прекращения огня, зафиксировавших положение на момент завершения боевых действий. В результате прибрежная равнина, Галилея и весь Негев отошли Израилю; Иудея и Самария (Западный Берег) – Иордании; полоса Газы – Египту, а Иерусалим был разделен таким образом, что его восточная часть, включая Старый город, контролировалась Иорданией. Израиль получил западный сектор Иерусалима.