Беэр-Шева – город, расположенный в Северном Негеве, в 108 км от Иерусалима и в 232 км от Эйлата. Население – 220 тыс. человек (2024). Город является крупным культурным и промышленным центром. Здесь расположен ряд учебных заведений, в том числе Университет имени Бен-Гуриона, больница «Сорока» (вторая по величине в Израиле), окружной суд, городской театр, региональные отделения различных правительственных служб. Около четверти жителей составляют репатрианты из СНГ, приехавшие в Израиль после 1989 года, примерно 60% жителей города моложе 35 лет.
Слово «беэр» на иврите означает «колодец». В первой книге Пятикнижия «Берешит» («Бытие») описывается, как в Беэр-Шеве (в русской транскрипции – Вирсавии) Авраам вырыл колодец и заключил союз с Авимелехом, царем Грара, принеся при этом в жертву семь овец в знак клятвы верности. В «Берешит» указывается: «Потому и назвал он сие место: Беэр-Шева, ибо тут оба они клялись». На иврите слово «шева» можно трактовать и как «семь» и как форму слова «клятва», поэтому название можно понимать как «колодец клятвы» или «колодец семи» (овец). «Вирсавия» является славянизированной формой греческого варианта названия. Библейская Вирсавия (Тель Беэр-Шева) расположена северо-западнее современного города Беэр-Шева; в 2005 году получила статус объекта Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Археологические раскопки в Тель Беэр-Шева. Фото: Зеэв Штейн, PikiWiki Israel.
Беэр-Шева неоднократно упоминается в еврейской Библии (ТАНАХ). В первой четверти X века до н. э., в начале царствования Давида, на холме возвели укрепленный город. С этого момента Беэр-Шева являлась административным и религиозным центром Негева. Археологические находки в Тель Беэр-Шева дали историкам богатую информацию. Город был разрушен во время вторжения в Землю Израиля ассирийского царя Санхерива в 701 году до н. э. При персах и в эллинистическую эру в Беэр-Шеве существовал только маленький сторожевой пост. В римский и византийский периоды город стоял на месте нынешнего «старого города» (турецкая Беэр-Шева), о чём свидетельствуют археологические раскопки.
После арабского вторжения (632 н.э.) Беэр-Шева была уничтожена завоевателями и вновь построена турками лишь в 1900 году. В 1917 году у города произошло крупное сражение, позволившее Великобритании овладеть всей территорией Земли Израиля. При английском правлении развитие города почти остановилось, но Беэр-Шева всё же продолжала играть роль торгового центра. Англичане устроили в городе военное кладбище, построили школы, дороги и полицейскую станцию. Вторая мировая война стала мощным стимулом развития Беэр-Шевы – появились военные базы, а жители стали подрядчиками, строителями и поставщиками британской армии. Население города выросло с 2356 человек в 1922 году до 6490 в 1946 году.
По решению ООН о разделе британской подмандатной территории на еврейское и арабское государства Беэр-Шева должна была отойти к арабскому государству. Поэтому в начале войны за Независимость в ней базировались нерегулярные арабские подразделения. В мае 1948 года в город вошли египтяне, а 21 октября Беэр-Шева была освобождена израильской армией.
Беэр-Шева в 1948 г. Фото: PikiWiki Israel.
После войны в городе селили демобилизованных солдат, а начиная с 1950 года в Беэр-Шеву стали направлять репатриантов. В первые десятилетия существования государства город стремительно рос – с 8300 человек в 1950 году до 65 200 в 1965 году. В 1970-е годы рост населения затормозился, но в 1990-е годы, во время Большой алии из СССР-СНГ, в городе поселилось свыше 50 тыс. новых репатриантов. Сегодня Беэр-Шева второй (после Иерусалима) по муниципальной площади город Израиля – 117,5 км². Среди городского населения 86,9 % составляют евреи; мусульмане и христиане – менее 3 %; 25,6 % населения – репатрианты из СНГ, приехавшие после 1990 года. Всего же в городе проживают выходцы из 73 стран. Согласно генеральному плану развития города, его население к 2030 году должно достигнуть 340 тыс. человек.
Беэр-Шева является экономическим центром северного Негева. Большинство жителей города занято в сфере услуг, значительная часть работает на крупных предприятиях в Негеве и на Мертвом море. В 1959 была открыта больница «Сорока», в 1965 году принял первых студентов «Институт высшего образования», с 1974 года – Негевский университет имени Бен-Гуриона. Больница «Сорока» – вторая по величине в Израиле и обслуживает весь Южный округ – более миллиона человек. В больнице более 1000 коек, в год проводится около 32 тыс. операций. Кроме того, в городе действует частная больница «Ассута», принадлежащая больничной кассе «Маккаби»; в ней ежегодно проводится около 10 тыс. операций.
Больница «Сорока» в Беэр-Шеве. Фото: Авишай Тайхер, PikiWiki Israel.
В городе действует около 300 детских садов, 51 начальная и 31 средняя школа. Всего в городских школах учатся около 32 тыс. детей.
В Беэр-Шеве работает театр, считающийся одним из ведущих сценических коллективов Израиля. Симфонический оркестр Беэр-Шевы был основан в 1973 году репатриантами из СССР. Оркестр регулярно гастролирует по Израилю и всему миру, неоднократно выступал на ведущих мировых сценах.
В 2004 году после реконструкции здания вновь был открыт Негевский музей искусства. Музей не имеет собственной коллекции и используется как выставочный зал. В 2013 году был открыт интерактивный научно-просветительский музей «Парк науки Карассо». Большая часть экспонатов этого комплекса, занимающего площадь в 17 гектаров, расположена в подземных залах, где представлены последние достижения науки и научных технологий. Музей включает в себя 10 интерактивных аттракционов и научно-игровой парк. При музее действуют 12 детских научно-технических студий. В городе расположен крупнейший в Негеве зоопарк, где представлены 130 видов животных и птиц.
Инженерный колледж в Беэр-Шеве. Фото: Авишай Тайхер. PikiWiki Israel.
Городская публичная библиотека Беэр-Шевы имеет три филиала в микрорайонах города. Большую часть библиотечных фондов составляют книги на иврите. Но имеется немало книг на русском, английском, французском и итальянском языках, основная масса которых – подарки репатриантов. При библиотеке действуют два клуба, объединяющих писателей и поэтов, пишущих на иврите и русском.
Ведущий футбольный клуб города – «Ха-Поэль Беэр-Шева». Он был основан в 1949 году и с тех пор пять раз выигрывал чемпионат страны, становился обладателем Кубка Израиля. Городской шахматный клуб был создан репатриантом из Ленинграда Элияху Левантом в 1973 году, с тех пор в городе регулярно проводятся международные турниры. В 2005 году в Беэр-Шевы состоялся командный чемпионат мира по шахматам. В городе действует крупнейший в Израиле клуб настольного тенниса, есть команды по тяжелой атлетике, баскетболу, плаванию, действуют клубы дзюдо и каратэ.
Жилые дома в Беэр-Шеве. Фото: Авишай Тайхер, PikiWiki Israel.
У Беэр-Шевы 13 городов-побратимов – в Канаде, США, Германии, Грузии, Франции и других странах.