На горе Кармель существует уникальный государственный заповедник. Кармель – горный массив на северо-западе Израиля, расположенный между Средиземным морем и долиной Звулун. В районе городов Биньямина на юге и Йокнеама на востоке хребет переходит в холмы. Название Кармель, возможно, происходит от ивритского слова כרם (керем) – «виноградник».
Высшая точка хребта находится между Хайфой и друзским поселком Исфия к юго-востоку от Хайфы, где высота Кармель достигает 546 метров над уровнем моря. На ней возведена телебашня Хайфы, рядом расположен кампус Хайфского университета. Среднегодовая температура на Кармеле – плюс 19 °C, количество осадков – около 600 мм в год. Раз в несколько зим на вершинах хребта выпадает снег, но он редко держится дольше нескольких часов. Хребет покрыт уникальным лесом, являющимся государственным заповедником.
Вид на гору Кармель. Фото: Орен Пелес, PikiWiki Israel.
Внешне хребет Кармель напоминает огромный утюг. Его северо-западная часть находится в городской черте Хайфы, отроги подходят близко к воде, обрываясь крутым склоном, поросшим хвойно-лиственным лесом. В самом узком месте скалистое основание хребта отделяет от Средиземного моря чуть больше пятидесяти метров. Происхождение хребта Кармель – вулканическое, но ни вулканического кратера, ни базальтовых массивов, образующихся вследствие извержения на нем нет. Кармель – несостоявшийся вулкан: давление магмы заставило подняться скалистое основание, образовав горный хребет, однако сама магма на поверхность не выплеснулась. Горообразовательная деятельность в этом районе давно прекратилась, и небольшие землетрясения, сотрясающие Хайфу раз в три-четыре года, связаны с активностью в проходящем менее чем в сотне километров Сирийско-Африканском тектоническом разломе.
Значительная часть материала, составляющего гору Кармель – это осадочные породы, известняк и мел. Их мягкость и объясняет существование в горе множества пещер, издавна использовавшихся людьми для жилья. На основании раскопок в этих пещерах ряд ученых пришел к выводу, что население пещер Кармеля – результат смешения людей неандертальского и современного типа; другие видят в них эволюционный переход от древних людей к новым.
В одной из пещер Кармеля скрывался когда-то пророк Элиягу (Илия). Сейчас эта пещера является местом поклонения иудеев и христиан. Она находится в городской черте Хайфы, у подножия горы, прямо под туристической канатной дорогой к монастырю кармелитов «Стелла Марис». В соответствии с Библией, на вершине горы пророк молил Всевышнего о прекращении трехлетней засухи. В Третьей книге Царств описана история, как пророк Элиягу победил жрецов Ваала и зажег огонь на жертвеннике. Место, где это произошло, называется «Мухрака» – «Огненное место» на арабском. «Мухрака» находится в северо-восточной части горы Кармель, на высоте 482 метров, на расстоянии 27 км от Хайфы и с нее открывается потрясающий вид на всю долину Изреэль.
Осадочные породы, из которых состоит хребет, являются уникальным источником минеральных солей для почвы. Поэтому она чрезвычайно плодородна, а мягкий климат и значительное количество осадков способствовали с древних времен произрастанию на хребте лесов и винограда. Что, по-видимому, и стало источником названия хребта. Евреи в древности выращивали на Кармель виноград, славившийся своей сладостью, и делали из него вино. Но, когда Землю Израиля оккупировали мусульмане, то за почти тысячу лет правления они полностью вырубили и виноградники и леса почти на всей территории хребта. Поэтому к началу XX века леса сохранились лишь на небольшой части горного массива. Евреи начали восстанавливать кармельский лес и высадили на хребте сотни тысяч деревьев. В настоящее время Еврейский национальный фонд («Керен Каемет ле-Исраэль», ККЛ) и государство Израиль прилагают большие усилия, чтобы сохранять и восстановить леса горы Кармель, сильно пострадавшие от целенаправленных ракетных обстрелов Хизбаллы.
Леса Кармеля. Фото: Антон Гелер, PikiWiki Israel.
В декабре 2010 года на хребте Кармель произошел крупнейший в истории Израиля пожар, нанесший урон целому ряду ряд населенных пунктов. В зону пожара попал автобус с курсантами израильской тюремной службы ШАБАС, все 44 курсанта погибли. В ходе пожара было эвакуировано 15 000 жителей, а огонь удалось погасить лишь спустя несколько дней при помощи пожарной авиации. В тушении пожара участвовали более 30 самолетов, в том числе и самолеты, посланные в Израиль рядом стран.
Сегодня значительная часть леса на горе Кармель состоит из алеппской сосны, высаженной фондом ККЛ. На площадях, освободившихся после пожаров, возникших в результате целенаправленного обстрела заповедника ракетами Хизбаллы, планируют высадить лиственные леса, которые, из-за более низкого содержания смолы в деревьях, будут гореть хуже. Кроме алеппской сосны на этом горном хребте растут также таворский дуб, фисташковые деревья, дикая маслина, в районах с повышенной влажностью – лавр. В начале мая склоны гор покрываются сочной ярко-зеленой травой, в которой растут похожие на маки алые анемоны. Весной цветут розовые и белые цикламены, желтые крокусы и колючий ракитник, позже расцветает белый люпин и желтая календула. В низинах, вблизи озер и болот можно увидеть влаголюбивые тропические растения: папирус, олеандры; на поверхности водоемов – желтую и белую кувшинку.
В Кармельском лесу водятся волки, а дикие кабаны в последние годы расплодились настолько, что начали бесстрашно заходить в жилые кварталы Хайфы и рыться в городских мусорных ящиках в поисках пищи. В лесах живут шакалы, средиземноморские лисицы, барсуки, дикобразы. Встречаются олени, лани, газели, гривастые бараны, муфлоны, кролики, зайцы. Из грызунов-вредителей можно отметить полевок, крыс. Широка популяция ежей. Искусственно поддерживается популяция орлов. В лесах живут совы, ястребы, филины, сычи и др. Водятся дикие кошки: одичавшие домашние, рысь, леопард (правда, его численность исчисляется единицами, а величиной он немногим больше обычной кошки). Часто можно встретить даманов. В лесах Кармель сосуществуют десятки видов насекомых. Среди них следует отметить саранчу, богомолов, тараканов. Самые крупные достигают в длину до 90 мм, отлично летают и часто приживаются в квартирах. Встречается много видов бабочек и жуков. Распространена медоносная пчела. Следует отметить досаждающих людям москитов, комаров, слепней, мух.
В национальном парке Кармеля. Фото: Сигаль Бен-Амрам, PikiWiki Israel.
Для сохранения дикой природы на горе Кармель создан большой национальный парк, открытый для туристов. В нем проложено множество пешеходных и велосипедных маршрутов, продолжительность которых – от получаса до 18 часов. Сходить с проложенных и помеченных дорожек строжайше запрещено. На границе национального парка есть автомобильные стоянки с кемпингами, туалетами и водопроводом. В пределах парка запрещена ночевка в палатках. В парке действует заповедник «Хай-Бар Кармель», целью которого является восстановление популяции крупных животных в лесах севера Израиля.