С 3 января 1975 года в США начала действовать поправка Джексона – Вэника к закону о торговле, предложенная конгрессменами Генри Джексоном и Чарльзом Вэником. Поправка запрещает предоставлять режим наибольшего благоприятствования в торговле странам, нарушающим или серьезно ограничивающим права своих граждан на эмиграцию, и другие права человека. Также поправка предусматривает применение – в отношении товаров, импортируемых в США из стран с нерыночной экономикой – дискриминационных тарифов и сборов.
Формально она была введена из-за ограничений на эмиграцию из СССР, но действовала и в отношении других стран – КНР, Вьетнама, Албании. В 2006 году поправка была отменена в отношении Украины, в 2012 году – в отношении России (одновременно с принятием акта Магнитского) и Молдовы.
Плакат Союза еврейских студентов в поддержку ограничений торговли с СССР. Архив Йешива Юниверсити.
Поводом для принятия поправки стал выход в 1972 году в СССР указа, согласно которому еврейские эмигранты, имевшие высшее образование, были обязаны оплатить затраты государства на их обучение в вузах. Суммы были столь астрономические, что с их помощью власти надеялись затруднить «утечку мозгов» – эмиграцию интеллектуальной элиты, поставив перед желавшими покинуть первую в мире страну социализма непреодолимый финансовый барьер. Например, размер компенсации для выпускника МГУ составлял 12 200 рублей (при средней месячной зарплате по стране 130–150 рублей).
Это решение советских властей вызвало волну протестов на Западе. Двадцать один лауреат Нобелевской премии выступил с публичным заявлением, обвинив советское руководство в «массовых нарушениях прав человека». Вскоре, после обсуждения в Политбюро, действие налога на образование было приостановлено. Денежный побор отменили, но ему на смену пришли дополнительные ограничения, практически означавшие запрет на эмиграцию даже для воссоединения семей. Отделения виз и регистраций МВД (ОВИРы) могли годами рассматривать заявления на выезд: самой распространённой причиной отказов в выдаче выездных виз так называемым «отказникам» был «доступ к государственным тайнам».
Тем не менее, поправка сыграла свою роль, благодаря ей с советских евреев, выезжавших по израильской визе, перестали взимать огромные суммы, которые большинство из них было просто не в состоянии выплатить.