Тринадцать лет назад, 1 февраля 2003 г. произошла катастрофа американского космического челнока «Колумбия». За несколько минут до предполагаемой посадки на космодром во Флориде корабль разрушился и весь экипаж погиб. Среди погибших был и израильский астронавт Илан Рамон.

Илан Рамон родился 20-го июня 1954 г. в пригороде Тель-Авива Рамат-Гане. Его родители Това и Элиэзер Вольтерман сумели выжить в Аушвице и после окончания войны переехали в Израиль. Илан был младшим сыном в семье.

На призывной комиссии в Армию обороны Израиля в 1972 г. он заявил о своем желании стать военным летчиком и спустя два года с блеском закончил летные курсы. Собственно говоря, с этого момента он непрерывно учился, совершенствуя свое мастерство пилота и пополняя свои знания. Среди боевых машин, которыми овладел военный летчик Илан Рамон, – штурмовик «Скайхок», французский истребитель «Мираж-3», американский F-4 «Фантом», на которых он налетал более трех тысяч часов.

80-е годы принесли с собой новые требования к профессии, и Рамон пересел за штурвал истребителя-бомбардировщика F-16. Обучение и стажировка проходили на базе ВВС США в штате Юта. Именно на этой машине он совершил исторический вылет на бомбардировку иракского ядерного реактора в рамках операции «Вавилон» в 1981 году. Последующие два года он занимал должность заместителя командира эскадрильи истребителей-бомбардировщиков F-16.

Затем Илан Рамон на несколько лет прервал военную карьеру, чтобы продолжить образование. В 1987 г. он получил диплом инженера-электронщика Тель-Авивского университета и стал участником проектной группы по разработке самолета «Лави».

В конце 80-х Рамон вернулся в ряды ВВС, стал заместителем командира эскадрильи «Фантомов», в 1990-м получил под свое командование эскадрилью F-16, а спустя еще два года – был назначен на пост начальника отдела по эксплуатации боевых самолетов при штабе ВВС. В 1994-м Рамон получил звание полковника.

Соглашение между США и Израилем о включении израильтянина в экипаж одного из космических полетов было достигнуто еще в 1995 году, но лишь спустя три года, в 1998-м Илан Рамон начал подготовку к полету в космическом центре им. Джонсона в Хьюстоне.

Подготовка астронавтов – процесс долгий и трудоемкий. Потребовалось еще несколько лет, прежде чем израильтянин взошел по трапу американского космического челнока. Это произошло 16 января 2003 года.

Перед стартом Илана Рамона спросили, не испытывает ли он чувства страха или волнения? Израильский астронавт ответил, что абсолютно спокоен: «За многие годы службы в авиации я привык к опасности. У меня уже было несколько аварий, две из них – тяжелые, когда я был вынужден катапультироваться».

Экипаж космического челнока справился со всеми заданиями. Участники полета работали по 16 часов в сутки. Заданием Рамона было изучение пылевой обстановки в атмосфере ближневосточного региона (в рамках программы Meidex). Кроме того, он провел серию опытов по физике, химии и биологии, которые были задуманы израильскими школьниками в рамках проекта Stars. Этот проект стал результатом сотрудничества специалистов из космического центра в Хьюстоне и ученых хайфского Техниона, и проводился под эгидой министерства просвещения Израиля. С результатами исследований, проведенных израильским астронавтом на борту космического челнока, выразили желание ознакомиться ученые из 17 стран мира.

Фотоснимки, сделанные Иланом Рамоном из космоса, стали для ученых бесценным материалом для исследований в области изменения климата планеты. Впервые за всю историю космических полетов удалось сфотографировать так называемые «красные молнии» – пылающие, красные и пурпурные, с нестабильной формой электрические феномены, длительность которых меньше миллисекунды.

Каждый член экипажа мог взять с собой на борт челнока десяток предметов, представляющих для него и его страны особую важность. Вот что взял с собой в космос Илан Рамон: флаги Израиля, ВВС и колледжа, в котором учился; Декларацию независимости Израиля и последнее письмо попавшего в плен израильского штурмана Рона Арада; президентский подарок – мезузу, серебряную указку для чтения свитков Торы, часы детей, украшения жены, сделанные в виде космического символа. Израильский астронавт взял с собой в космос карандашный рисунок Земного шара, сделанный 14-летним узником Аушвица Петером, впоследствии погибшим в концлагере. Для Рамона это был очень важный шаг, поскольку его родители тоже были узниками Аушвица и сумели спастись.

Но, пожалуй, самым трогательным для него был подарок, сделанный его женой Роной – песня на стихи поэтессы Рахель «Услышь мой голос, далекий мой» («Хатишма коли, рехоки шели») в исполнении израильских музыкантов Арика Айнштейна, Джози Кац и Шмулика Крауса.

Во время одного из последних сеансов связи с Землей Илан Рамон сказал: «Когда мы пролетали над Иерусалимом, у меня сжалось сердце, Я пережил настоящее потрясение оттого, что сверху Израиль выглядит таким, какой есть, – очень маленьким и очень красивым. Я преисполнен гордости оттого, что я – первый израильский космонавт, и оттого, что говорю с вами из космоса, и за моей спиной развевается флаг моей страны. Вместе с тем, мне бы хотелось вовремя вернуться на Землю. Меня ждут мои любимые – жена и дети…»

Испытания, выпавшие на долю семьи Илана Рамона, не закончились с его трагической гибелью. Спустя шесть лет после падения челнока «Колумбия», выполняя тренировочный полет на истребителе F-16, погиб Асаф, старший сын Илана Рамона. Асаф Рамон тоже мечтал стать астронавтом.

В одном из писем, переданных с борта челнока на Землю, Илан Рамон признавался: «Я бы хотел остаток моей жизни летать. Когда ты в воздухе, всё меняется каждую секунду. Это вопрос удачи. Иногда у тебя есть возможность изменить события, иногда – нет. Сейчас я очень известен и популярен. Но когда я вернусь на Землю, то скоро стану обычным, рядовым человеком. В жизни всё временно…».

Фотоиллюстрации: Википедия

Израильская дюжина нобелевских лауреатов

Единый и неделимый

«Саундтрек Израиля»: вспоминая Арика Айнштейна