29 августа 1966 года в Иерусалиме было официально открыто новое здание израильского парламента – Кнессета. Оно располагается в правительственном квартале в Гиват-Раме, и в нем находятся ряд уникальных произведений искусства, в частности огромные гобелены Марка Шагала, созданные специально для резиденции законодательной власти государства Израиль. Строительство длилось восемь лет. С момента открытия к зданию Кнессета достроили два больших новых крыла.
Первые заседания израильского парламента проходили в Тель-Авиве, в зале кинотеатра. 9 декабря 1949 года Генеральная Ассамблея ООН приняла резолюцию номер 303 об интернационализации Иерусалима. В ответ премьер-министр Израиля Давид Бен-Гурион 13 декабря объявил Иерусалим столицей Израиля, 14 декабря в него переехала канцелярия премьер-министра, а 26 декабря – Кнессет. Сперва заседания Кнессета проводились в здании Еврейского агентства, а с 13 марта 1950 года в здании «Бейт Фрумин», где и работали первые пять созывов парламента. Но сразу же было понятно, что «Бет Фрумин» мало соответствует резиденции израильского парламента, которому нужно свое, специально возведенное для него здание.
Сперва намеревались построить его возле «Биньяней ха-Ума» – Международного конференц-центра, чтобы подчеркнуть символическую связь с евреями диаспоры, мероприятия которых проводились в нем. Но в 1955 году пришли к выводу, что резиденция должна быть расположена в правительственном квартале: рядом со зданиями министерств, но не вплотную к ним. Это должно было символизировать разделение властей и не мешать движению транспорта. 25 июля 1956 года объявили конкурс на лучший проект здания, спустя год было объявлено о победе проекта архитектора Йосефа Кларвина. За несколько дней до этого стало известно, что барон Джеймс де Ротшильд завещал 1,25 миллиона фунтов стерлингов (6 миллионов израильских фунтов) на возведение здания парламента восстановленного еврейского государства в Земле Израиля.
Краеугольный камень заложила 14 октября 1958 года вдова барона Дороти в присутствии президента Израиля Ицхака Бен-Цви. Первоначальный бюджет строительства составил 9 миллионов израильских фунтов, но окончательный превысил 22 миллиона фунтов. Строительство велось израильской государственной компанией «Солель Бонэ». Открытие резиденции Кнессета, в котором приняли участие десятки глав парламентов со всего мира и около 5000 гостей, состоялось 29 августа 1966 года.
Внутренне убранство Кнессета отличалось подчеркнуто спартанским стилем – в нем отсутствовала лепнина, позолота, роскошная мебель. Да и условия работы парламентариев были скромными – им приходилось вместе с помощниками тесниться в одной комнатке. За годы, прошедшие после его открытия, здание Кнессета дважды расширялось и теперь офис каждого депутата состоит из двух небольших комнат и туалета. Тем не менее, этот офис все еще не соответствует условиям, в которых трудятся парламентарии большинства стран Европы и Северной Америки. А скромность убранства Кнессета как была, так и осталась. В декабре 2020 года был принят план «Кнессет Израиля 2040», в соответствии с которым его площадь будет расширена более чем в 2,5 раза.
Зал заседаний. Фото: Рафаэль Нир
Главный вход в комплекс Кнессета «Этрог» находится с площади для церемоний и расположен на четвертом этаже здания. У входа на эту площадь раньше стояли железные ворота, посвященные памяти жертв Холокоста. После 2007 года они расположены вверх по улице, ведущей к главному входу, а рядом с ними стоит статуя Неопалимой купины. Перед входом, за пределами комплекса, находится Менора Кнессета выполненная англо-еврейским скульптором Бенно Элканом на пожертвования британских парламентариев. Менора была открыта в 1956 году в «Саду Меноры» недалеко от Бейт-Фрумин в центре Иерусалима. В 1966 году она переехала вместе с Кнессетом в новую резиденцию в Гиват-Раме. Площадь у входа в здание Кнессета используется для официальных церемоний. Рядом с главным входом находится кенотаф в память о жертвах Катастрофы, в котором всегда горит огонь. Входные двери в Кнессет называются «Ворота племен» и покрыты бронзой.
В зале Шагала проходят официальные мероприятия Кнессета. Он украшен созданными Марком Шагалом тремя гигантскими настенными панно, посвященными еврейской истории, а также мозаикой на полу и на стене. В зале пленарных заседаний Кнессета расположены кресла для 120 депутатов Кнессета и стол правительства, вокруг которого сидят министры. Кресла расположены в форме меноры. Стена зала, находящаяся за трибуной для выступлений и места председателя заседаний Кнессета была спроектирована скульптором Дани Караваном и содержит еврейские элементы.
На правительственном этаже находятся парламентские кабинеты главы правительства и министров, а рядом с ними небольшой зал для заседаний правительства. Пол его украшает работа «Песнь славы Иерусалиму» художника Моше Кастеля.
В здании Кнессета расположены офисы большинства департаментов Кнессета, а также синагога и мечеть, спортзал, два буфета (для депутатов и общий), библиотека, медпункт, архивы Кнессета, студии телеканала Кнессета. Здание Кнессета сочетает в себе достижения современных технологий с элементами еврейской истории от наших дней до глубокой древности и тем самым является еще одним символом возрождения еврейского государства, которое строят евреи, вернувшись домой после двухтысячелетних странствий среди чужих стран и народов.
Представители «Натива» принимают активное участие в работе комиссий Кнессета, в особенности его комиссии по алие и абсорбции, вынося на обсуждение актуальные вопросы репатриации и связи с еврейскими общинами диаспоры.