Соглашение о репарациях между Западной Германией и Израилем было подписано 10 сентября 1952 года и вступило в силу 27 марта 1953 года. В соответствии с ним ФРГ обязалась выплатить Израилю компенсацию за использование рабского труда евреев во время Холокоста и компенсировать собственность, экспроприированную в 1933–1945 годах у евреев Германии и оккупированных ею стран. На иврите репарации получили название «шилумим» (`воздаяние`).
Еще в сентябре 1945 года Хаим Вейцман направил от имени Еврейского агентства меморандум США, СССР, Великобритании и Франции с требованием включить вопрос о компенсациях евреям в переговоры с Германией о репарациях. В начале 1951 министр иностранных дел Израиля Моше Шарет направил ноту этим четырем державам, поскольку Израиль не желал контактов с немцами. В ноте содержалось требование к Германии возместить затраты на прием в Израиле полумиллиона жертв нацистских преследований, что оценивалось в 1,5 миллиарда долларов и компенсации за экспроприацию имущества евреев в размере 6 миллиардов долларов. Три великие державы переадресовали ноту правительству ФРГ, а СССР на нее просто не ответил.
В сентябре 1951 года канцлер ФРГ Конрад Аденауэр, выступая в бундестаге, заявил о готовности выплатить компенсации. Его заявление в бундестаге депутаты выслушали стоя и немедленно одобрили. На призыв Аденауэра начать переговоры правительство Израиля никак не отреагировало, но в октябре 1951 ведущие еврейские организации стран Запада создали «Клеймс конференс» (Claims Conference – «Конференция по вопросам еврейских материальных претензий к Германии»), действующую до сих пор. Уже через полтора месяца во время встречи в Лондоне главы «Клеймс конференс» Натана Гольдмана с К. Аденауэром было договорено, что основой для возможного соглашения о репарациях станет сумма, названная в ноте Моше Шарета.
Правительству ФРГ компенсации евреям были важны как еще одно средство для денацификации Германии и попытки частичного искупления вины немцев. Но для многих евреев как в Израиле, так и в странах диаспоры, даже предполагаемое участие в переговорах с немцами было неприемлемо. В этом вопросе, как и во многих других, глава правительства Давид Бен Гурион занял прагматичную позицию и после нескольких месяцев сомнений и консультаций 7 января 1952 года вынес вопрос о немецких репарациях на обсуждение Кнессета. Бен Гурион привел несколько доводов в пользу получения репараций:
- нельзя позволить убийцам стать наследниками своих жертв, поэтому речь идет только о компенсации награбленного еврейского имущества;
- репарации ни в коем случае не будут «деньгами за кровь», моральная вина немцев за Холокост никогда и ничем не может быть искуплена.
Бурные дискуссии в Кнессете длились три дня. Глава оппозиции Менахем Бегин сравнил Бен-Гуриона с римским прокуратором, а немецкие деньги – со статуей свиньи, которую греки внесли в Иерусалимский Храм. В своем выступлении во время митинга протеста на иерусалимской площади Сион Бегин выразился еще более жестко: «Глава еврейского правительства ради наживы намерен поехать торговать честью народа Израиля и совершать сделку, которая запятнает еврейский народ вечным пятном позора… Каждый немец – это нацист. Каждый немец – это убийца!»
В дни обсуждения возле Кнессета происходили массовые демонстрации возглавляемых Бегином противников любых контактов с немцами. Тем не менее, предложение Бен-Гуриона было принято Кнессетом большинством в 61 голос против 50.
Переговоры о репарациях прошли в марте – сентябре 1952 и завершились подписанием 10 сентября в Люксембурге К. Аденауэром, М. Шаретом и Н. Гольдманом соглашения, по которому ФРГ обязалась выплатить в течение 14 лет три миллиарда марок (845 млн долларов) Израилю и 450 млн марок (110 млн долларов) «Клеймс конференс». Израиль требовал, чтобы 500 млн долларов выплатила бы Восточная Германия; но до момента объединения Германии в конце 80-х годов прошлого века это требование так осталось безответным. Выплаты Израилю завершились в 1965 году, подавляющее большинство полученных средств были инвестированы в механизацию сельского хозяйства, развитие наукоемких отраслей промышленности, создание торгового флота, промышленности, транспортной и электрической инфраструктур.
«Клеймс Конференс» полученные от ФРГ средства потратила на репатриацию 49 тысяч евреев из Европы в Израиль, медицинскую помощь десяткам тысяч бывших узников концлагерей, возобновлению еврейской общинной жизни в странах, переживших нацистскую оккупацию, и многое другое. В 18 странах было основано более 150 еврейских учебных заведений, обучавшиеся в них десятки тысяч членов семей жертв нацизма получали ежегодное пособие; были учреждены 1,8 тысяч стипендий для студентов университетов и молодых ученых; издано на 13 языках около 400 произведений авторов, переживших Катастрофу.
В сентябре 1952 года правительство Израиля заявило, что подписание соглашения о репарациях не означает примирения с немецким народом или признания германского государства. Но постоянно растущие экономические связи между Израилем и ФРГ, скрупулезное выполнение германской стороной репарационных обязательств, поддержка израильской экономики и после завершения репарационных поставок, привели в 1965 году к установлению полных дипломатических отношений между двумя странами. На протяжении десятилетий Германия занимает произраильскую позицию во всех международных организациях и является одним из ведущих поставщиков современного оружия для ЦАХАЛа. Так, например, подводные лодки класса «Дельфин», стоящие на вооружении Израиля, построены на немецких верфях, причем значительная часть их стоимости была оплачена правительством Германии.