Ришон-ле-Цион – город, расположенный в семи километрах к югу от Тель-Авива. На его гербе написано: «Мы нашли воду!» Эта цитата из Торы символизирует новый этап в жизни евреев на Земле Израиля – этап активного возвращения и превращения ее из пустыни в цветущий сад.
Ришон-ле-Цион основали 31 июля 1882 года участники движения «Ховевей-Цион», репатриировавшиеся из Российской империи. Хотя народовольцы специально не включили евреев и поляков в участников покушения на царя, после его убийства в 1881 году по стране сразу же прокатились еврейские погромы. И группа еврейских студентов пришла к выводу – жить так дальше нельзя, надо ехать в Землю Израиля и возрождать там свое государство, где евреи будут защищены от погромщиков.
Группа основателей Ришона состояла из десяти семей, спустя некоторое время она выросла еще на семь семей. А когда через год к ней присоединились члены движения «Билу», то население Ришона достигло 100 человек. Название города переводится как «Первый в Сионе». Действительно, Ришон был одним из первых поселений сионистского движения в Земле Израиля, являвшейся тогда «медвежьим углом» турецкого вилайета. Турки правили Землей Израиля со времен Сулеймана Великолепного и правили бездарно, как и все ее предыдущие правители. При евреях это была земля, текущая молоком и медом, а из-за временщиков, всегда в глубине души понимавших, что они находятся тут только до возвращения настоящих хозяев, она превратилась в заболоченную пустошь.
Ришон-ле-Цион был основан как сельскохозяйственное поселение. Но зарабатывать себе на жизнь трудом земледельцев у его основателей сразу не получилось. И условия были тяжелые – неплодородная земля, почти полное отсутствие воды. И опыта работы у поселенцев было мало. Все они были городскими жителями, приехавшими из Харькова и Одессы, работой на земле никто из них никогда не занимался. Уже через несколько месяцев стало понятно – если не найти спонсора, который поможет выжить первые несколько лет, в Ришоне скоро останутся только пустые дома. Было решено послать в Париж, к барону Эдмону де Ротшильду, специального представителя, который расскажет ему о планах поселенцев и о реальной ситуации. Самое главное, чего им не хватало была вода. Поэтому представитель поселенцев первым делом попросил у барона ссуду на строительство колодца. Барон согласился, в Париже было закуплено оборудование и отправлено в Ришон. Без этого никто бы не смог вырыть колодец глубиной 48 метров. В феврале 1883 года в нем дошли до водоносного слоя. Радости поселенцев не было предела – теперь они поверили, что останутся здесь навсегда. Кто-то воскликнул, процитировав библейскую книгу «Брейшит»: «Мацану маим!» («Мы нашли воду!»). Впоследствии эту фразу включили в герб Ришона.
Панорама Ришон-ле-Циона, 1920 г. Фото: Арик Матсон, Pikiwiki
Узнав, что у поселения теперь есть собственный источник воды, барон Ротшильд поверил в его будущее и взял над Ришоном личное шефство. Он купил в окрестностях несколько больших участков земли и послал из Франции опытных агрономов, которые высадили там виноградники. Когда виноградники подросли, барон выделил средства и в 1887 году в Ришоне построили винодельческий завод. В Египте у барона был уже свой завод «Кармель» по производству вина из ближневосточного винограда, новый завод находился восточнее, поэтому его назвали «Кармель Мизрахи» («Восточный Кармель»). Но до начала производства и продажи вина у поселенцев не было средств для существования, и барон все эти годы оказывал им ежемесячную поддержку. Он так часто приезжал в Ришон, что для него даже построили особняк, сохранившийся и поныне.
Винодельня «Кармель», между 1900 и 1920. Фото: фотоархив музея Ришон-ле-Циона, Pikiwiki
В конце XIX и начале XX веков Ришон превратился в значительный культурный центр новых еврейских поселений в Земле Израиля. В 1888 г. в нем построили первую школу, где преподавание всех дисциплин велось только на иврите, а в 1898 открыли первый ивритоязычный детский сад. В 1887 в Ришоне была положена на музыку и впервые спета «Ха-Тиква». Сегодня на том месте, где была написана музыка будущего гимна сионистского движения и государства Израиль стоит дом, балконные решетки которого сделаны в виде нотных линеек с нанесенными на них нотами гимна.
Ришон-ле-Цион, сбор винограда, около 1935 г. Фото: Арик Матсон, Pikiwiki.
Хотя статус города Ришон получил в 1950 году, вплоть до начала 70-х годов прошлого века он представлял собой поселок городского типа. Пусть и немалого размера, но поселок, улицы которого были застроены одноэтажными домиками с прилежащими дворовыми участками. Но затем – благодаря репатриантам из бывшего СССР, полюбивших Ришон, он начал стремительно расти. Дело дошло до того, что в 90-х годах прошлого века его называли Рашен Ле-Цион. Русскоговорящие жители до сих пор составляют значительную часть населения города. По данным Центрального статистического бюро Израиля, на начало 2024 года число его жителей достигло 256 591 человека, то есть он является четвертым по населению городом Израиля.
Ришон долгое время являлся «спальным» пригородом Тель-Авива. С приездом большой алии из СССР-СНГ в 1990-х годах в городе началось активное строительство, в результате которого были возведены новые большие микрорайоны c торговыми, культурными и промышленными центрами. Основные отрасли промышленности современного Ришона – хайтек, виноделие, услуги и торговля. В нем есть две промышленные зоны, причем из старой зоны заводы и мастерские оказались вытесненными ресторанами, банкетными залами и кафе, многие из которых работают почти до утра. В новой промышленной зоне, расположенной возле моря, находятся многочисленные предприятия и фирмы, работающие в сферах программного обеспечения, электронных технологий и маркетинга.
В 2013 году в городе был построен Дворец культуры с большим, оборудованным современной технологией залом. Его великолепная акустика позволяет проводить в нем не только драматические, но и оперные спектакли. Кроме Дворца культуры есть еще несколько зрительных залов, больших кинотеатров и суперсовременная «Синема-Сити». Работают две библиотеки с большим собранием книг на русском языке. В городе имеется семь плавательных бассейнов. Морской пляж Ришона – один из самых благоустроенных и чистых в стране, протяженностью более километра. Вдоль него оборудована прогулочная набережная, на которой работают десятки баров и ресторанов.
Города-побратимы Ришона – Ним (Франция), Мюнстер (Германия), Люблин (Польша), Санкт-Петербург (Россия), Мэриленд и Нью-Джерси (США), Брашов (Румыния), Дебрецен (Венгрия).
Организация «Натив» в своей работе делает акцент на сохранение среди евреев диаспоры еврейской идентификации, включающей знание истории еврейского народа и сионистского движения, укрепления и развития связи с государством Израиль.