Симхат Тора (שִׂמְחַת תּוֹרָה – «радость Торы») – праздник, отмечаемый сразу после Суккот; в Израиле совпадает со Шмини Ацерет, в странах рассеяния – на следующий день после Шмини Ацерет. В этот день завершается годичный цикл чтения Торы и сразу же начинается новый цикл.
Симхат Тора напрямую не упоминается в Торе, хотя на нее имеются несколько намеков. В книге «Дварим» о Суккот сказано – «ве-самахта бе-хагеха» (‘и радуйся в праздники твои’), а Моше предписывает коэнам читать Тору всему народу во время Суккот. Симхат Тора как отдельный праздник был известен уже во времена Талмуда, но особое празднование установилось в эпоху вавилонских гаонов (раннее Средневековье), когда трехгодичный цикл чтения Торы был заменен годичным. С тех пор в этот день читается последняя недельная глава из пятой книги Торы «Дварим», и, чтобы подчеркнуть непрерывность и вечность Торы, сразу же начинают читать первую главу первой книги «Берешит».
Симхат Тора – самый веселый еврейский праздник. Даже в условиях государственного антисемитизма, советские евреи отмечали его с особой радостью. В Москве к центральной синагоге приходили тысячи молодых евреев, которые практически ничего не знали про иудаизм, но весело отплясывали в этот день, распевая еврейские и, зачастую, нееврейские песни. Юноши и девушки, заинтересованные в том, чтобы найти себе еврейскую пару, приходили в синагогу на Симхат Тора – и не только в Москве, но и в других городах СССР. По свидетельству очевидцев, множество еврейских браков было заключено в СССР благодаря празднику Симхат Тора. По приглашению организации «Натив» писатель Эли Визель несколько раз участвовал праздновании Симхат Тора в Москве, и они произвели на него огромное впечатление. В своей книге «Еврейство молчания», написанной по личной просьбе главы «Натив» Шауля Авигура, Визель указывает, что именно эти танцы стали для него живым и ярким свидетельством того, что молчание советских евреев навязано им силой властями, и за ним скрываются евреи не забывшие своего народа и не желающие разорвать свою связь его культурой и историей.
Вечером и утром Симхат Тора, в синагогах устраивают «Акафот» – торжественное шествие со свитками Торы вокруг «бима» – возвышения в центре синагоги, на котором читается Тора. Держа свитки Торы в руках, с танцами и песнями мужчины и мальчики обходят семь раз вокруг «бима», выражая веру и любовь к Творцу. В некоторых еврейских общинах говорят, что в Симхат Тора евреи становятся «ногами» свитков, чтобы свитки участвовали в танцах. Свитки Торы приносят и в женское отделение синагоги, чтобы женщины могли поцеловать их.
В Симхат Тора принято устраивать две большие трапезы, а во время танцев с Торой есть сладости. В хасидских общинах во время этих танцев принято распивать алкогольные напитки. Основатель хасидизма Бааль Шем-Тов как-то после Симхат Тора рассказал своим ученикам – «Как-то утром праздника Симхат-Тора молитва в синагоге припозднилась – накануне евреи допоздна плясали со свитками Торы. Но ангелы встали как обычно. Им в это праздничное утро очень хотелось петь песни Всевышнему, но без людей они петь не могут. Тогда ангелы начали наводить порядок в раю и вдруг обнаружили в нем совершенно неожиданные предметы – порванные туфли и сапоги, оторванные подметки. Пораженные ангелы отнесли их к ангелу Михаэлю, чтобы тот объяснил это странное явление. И удивились еще больше – увидев рваную обувь, Михаэль очень обрадовался.
– Это последствия танцев евреев с Торой! – воскликнул он, – Давайте-ка сюда эти сокровища! Я отнесу их к ангелу Матату. Обычно он вяжет венцы Всевышнему из молитв евреев. Но сегодня он свяжет их из чего-то намного более ценного – башмаков, порванных евреями на Симхат Тора!»
Ранним утром Симхат Тора 2023 года террористы Хамас напали на мирные киббуцы и города Израиля. С изощренной жестокостью они насиловали, издевались и убивали, всех, кто попадался им на пути, включая грудных младенцев. Особые размеры зверства приняли на площадке, где проводился фестиваль, в котором участвовали 3600 молодых парней и девушек. После этих невиданных даже для Холокоста злодейств, государство Израиль объявило Хамас войну и начало военные действия, целью которых является тотальное уничтожение как военной, так и гражданской инфраструктур Хамас.