Беер-Шева — місто, розташоване в Північному Негеві, за 108 км від Єрусалиму і за 232 км від Ейлата. Населення — 220 тис. осіб (2024). Місто є великим культурним та промисловим центром. Тут розташовано низку навчальних закладів, у тому числі Університет імені Бен-Гуріона, лікарня «Сорока» (друга за величиною в Ізраїлі), окружний суд, міський театр, регіональні відділення різних урядових служб. Близько чверті жителів складають репатріанти з СНД, які приїхали до Ізраїлю після 1989 року, приблизно 60% жителів міста, молодших 35 років.
Слово «беер» на івриті означає «колодязь». У першій книзі П’ятикнижжя «Берешит» («Буття») описується, як у Беер-Шеві Авраам вирив колодязь і уклав союз з Авімелехом, царем Грара, принісши при цьому в жертву сім овець на знак клятви вірності. У «Берешит» вказується: «Тому й назвав він це місце: Беер-Шева, бо вони обидва клялися». На івриті слово «шева» можна трактувати і як «сім» і як форму слова «клятва», тому назву можна розуміти як «криницю клятви» або «криницю семи» (овець). «Вірсавія» є слов’янізованою формою грецького варіанта назви. Біблійна Вірсавія (Тель Беер-Шева) розташована на північний захід від сучасного міста Беер-Шева; 2005 року набула статусу об’єкта Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО.
Археологічні розкопки Тель Беер-Шева. Фото: Зеєв Штейн, PikiWiki Israel.
Беер-Шева неодноразово згадується у єврейській Біблії (ТАНАХ). У першій чверті X ст. до н. е., на початку царювання Давида, на пагорбі звели укріплене місто. З цього моменту Беер-Шева була адміністративним та релігійним центром Негева. Археологічні знахідки Тель Беер-Шева дали історикам багату інформацію. Місто було зруйноване під час вторгнення в Землю Ізраїлю ассирійського царя Санхеріва в 701 до н. е. При персах і в епоху еллінізму в Беер-Шеві існував лише невеликий сторожовий пост. У римський та візантійський періоди місто стояло на місці нинішнього «старого міста» (турецька Беер-Шева), про що свідчать археологічні розкопки.
Після арабського вторгнення (632 н.е.) Беер-Шева була знищена завойовниками і знову побудована турками лише 1900 року. У 1917 році у міста відбулася велика битва, що дозволило Великій Британії опанувати всю територію Землі Ізраїлю. За англійського правління розвиток міста майже зупинився, але Беер-Шева все ж таки продовжувала грати роль торгового центру. Англійці влаштували у місті військовий цвинтар, збудували школи, дороги та поліцейську станцію. Друга світова війна стала потужним стимулом розвитку Беер-Шеви – з’явилися військові бази, а мешканці стали підрядниками, будівельниками та постачальниками британської армії. Населення міста виросло з 2356 чоловік у 1922 році до 6490 у 1946 році.
За рішенням ООН про поділ британської підмандатної території на єврейську та арабську держави Беер-Шева мала відійти до арабської держави. Тому на початку війни за Незалежність у ній базувалися нерегулярні арабські підрозділи. У травні 1948 року до міста увійшли єгиптяни, а 21 жовтня Беер-Шева була звільнена ізраїльською армією.
Беер-Шева 1948 р. Фото: PikiWiki Israel.
Після війни у місті селили демобілізованих солдатів, а починаючи з 1950 року до Беер-Шеви стали спрямовувати репатріантів. У перші десятиліття існування держави місто стрімко зростало – з 8300 чоловік у 1950 році до 65 200 у 1965 році. У 1970-і роки зростання населення загальмувалося, але у 1990-ті роки, під час Великої алії з СРСР-СНД, у місті оселилося понад 50 тис. нових репатріантів. Сьогодні Беер-Шева друге (після Єрусалиму) за муніципальною площею місто Ізраїлю – 117,5 км². Серед міського населення 86,9% становлять євреї; мусульмани та християни – менше 3 %; 25,6% населення – репатріанти із СНД, які приїхали після 1990 року. Загалом у місті проживають вихідці з 73 країн. Згідно з генеральним планом розвитку міста, його населення до 2030 року має сягнути 340 тис. осіб.
Беер-Шева є економічним центром північного Негева. Більшість мешканців міста зайнято у сфері послуг, значна частина працює на великих підприємствах у Негеві та на Мертвому морі. У 1959 була відкрита лікарня «Сорока», в 1965 прийняв перших студентів «Інститут вищої освіти», з 1974 — Негевський університет імені Бен-Гуріона. Лікарня «Сорока» – друга за величиною в Ізраїлі та обслуговує весь Південний округ – понад мільйон людей. У лікарні понад 1000 ліжок на рік проводиться близько 32 тис. операцій. Крім того, у місті діє приватна лікарня «Ассута», що належить лікарняній касі «Маккабі»; у ній щорічно проводиться близько 10 тис. операцій.
Лікарня «Сорока» у Беер-Шеві. Фото: Авішай Тайхер, PikiWiki Israel.
У місті діє близько 300 дитячих садків, 51 початкова та 31 середня школа. Загалом у міських школах навчаються близько 32 тис. дітей.
У Беер-Шеві працює театр, який вважається одним із провідних сценічних колективів Ізраїлю. Симфонічний оркестр Беер-Шеви було засновано 1973 року репатріантами з СРСР. Оркестр регулярно гастролює Ізраїлем і всім світом, неодноразово виступав на провідних світових сценах.
2004 року після реконструкції будівлі знову було відкрито Негевський музей мистецтва. Музей не має власної колекції та використовується як виставковий зал. У 2013 році було відкрито інтерактивний науково-просвітницький музей «Парк науки Карассо». Більшість експонатів цього комплексу, що займає площу 17 гектарів, розташована в підземних залах, де представлені останні досягнення науки та наукових технологій. Музей включає 10 інтерактивних атракціонів і науково-ігровий парк. При музеї діють 12 дитячих науково-технічних студій. У місті розташований найбільший у Негеві зоопарк, де представлено 130 видів тварин та птахів.
Інженерний коледж у Беер-Шеві. Фото: Авішай Тайхер. PikiWiki Israel.
Міська публічна бібліотека Беер-Шеви має три філії у мікрорайонах міста. Більшість бібліотечних фондів становлять книги на івриті. Але є чимало книг російською, англійською, французькою та італійською мовами, основна маса яких – подарунки репатріантів. При бібліотеці діють два клуби, що об’єднують письменників і поетів, що пишуть івритом та російською.
Ведучий футбольний клуб міста — «Хапоель Беер-Шева». Він був заснований у 1949 році і з того часу п’ять разів вигравав чемпіонат країни, ставав володарем Кубка Ізраїлю. Міський шаховий клуб був створений репатріантом з Ленінграда Еліяху Левантом у 1973 році, відтоді у місті регулярно проводяться міжнародні турніри. У 2005 році в Беер-Шеви відбувся командний чемпіонат світу з шахів. У місті діє найбільший в Ізраїлі клуб настільного тенісу, є команди з важкої атлетики, баскетболу, плавання, діють клуби дзюдо та карате.
Житлові будинки у Беер-Шеві. Фото: Авішай Тайхер, PikiWiki Israel.
У Беер-Шеви 13 міст-побратимів — у Канаді, США, Німеччині, Грузії, Франції та інших країнах.