В 2016 году празднование Песаха начнётся с вечера 22-го апреля, эта дата соответствует 14-му нисана по еврейскому календарю. В Израиле торжества продлятся семь дней, из которых первый и последний будут выходными. Песах предписан Торой, это один из главных праздников иудаизма, а значит, его будут отмечать всей страной.
В первый день Песаха запрещается любая работа, все учреждения в стране закрыты. Наступление праздника ощущается даже за несколько дней до его официального начала: религиозные евреи затевают масштабную уборку, связанную с традицией выносить из дома квасную пищу (хамец). Необходимо уничтожить остатки квасного до последней крошки, прокипятить кастрюли, ложки и вилки, прокалить решетки… Для удобства исполнения этой заповеди возле синагог устанавливают общественные «кипятильни» и «прожигальни», таким образом предпасхальная уборка превращается в массовое мероприятие. В это же время происходит сбор подарков для неимущих, устанавливаются тумбы для сбора вещей.
В дни торжества по всей стране проходят общественные молитвы. Иерусалим, духовный центр еврейского мира, наводняют паломники, у Стены Плача проводится церемония благословения священников, в которой принимают участие только потомки рода левитов.
Конечно, на Песах в Израиле есть место и светским развлечениям. Например, на территории Первой иерусалимской железнодорожной станции в течение трех дней праздника, с 24 по 27 апреля, будет выступать цирк «Риэкшн» с программой «Время летать». Масштабные мероприятия ожидаются в Тель-Авиве, где пройдёт Футбольный фестиваль и выступления множества танцевальных и театральных коллективов по всему городу, в Хайфе несколько дней праздника займёт Международный фестиваль детских спектаклей, а в Ашдоде пройдёт Детский фестиваль «Музыка кино».
Что же такое Песах? Это праздник, который отмечают в память исхода евреев из Египта. В Торе сказано, что перед последней из десяти египетских казней Б-г повелел евреям заколоть ягнят, зажарить их мясо, а их кровью пометить дверные косяки. В ночь на 14 нисана Б-г «прошёл мимо» (что на библейском иврите будет «пасах», отсюда и название праздника) домов евреев, в то время как в других домах истребил первенцев. После этого еврейский народ покидает поработивший его Египет, поэтому празднование Песаха – это символ свободы и избавления еврейского народа на все времена.
Дома в первые дни праздника принято устраивать застолье, называемое «пасхальный Седер»: за столом читают книгу об истории праздника, «Агаду», и едят особые блюда, каждое со своим символическим значением, в которые обязательно входит кошерное вино и маца, пресная сухая лепёшка.
К слову сказать, в других странах Песах продлится восемь дней, а не семь, причём из них «полностью праздничными» будут два открывающих дня и два завершающих. Такое удлинение праздника для территорий, расположенных вне Израиля, характерно для главных праздников иудаизма: Песаха, Рош-а-Шана и Суккот. Одно из объяснений этой традиции – необходимость одновременной праздничной молитвы всех евреев мира. Ведь смысл иудейских праздников не столько в самом торжестве, сколько в духовной работе, укрепляющей связь благословенного народа с Творцом. А так как время зависит от часовых поясов и отличается от израильского в других точках планеты, праздник продлевают, чтобы Седер всех стран совпал с Седером в Эрец-Исраэль.